Les années se suivent et Rennes paierait sans doute cher pour qu'elles se ressemblent. Habitués aux dernières lignes droites "canon", les Bretons ne se sont pas encore résignés à laisser leurs ambitions européennes de côté, au moment de recevoir le Racing club de Lens. Et pour cause. Lors des trois précédents exercices, les joueurs de Guy Lacombe ont respectivement récolté 16, 21 et 20 points lors des dix dernières journées, avec deux qualifications directes pour la Coupe de l'UEFA à la clef. Autant dire que si leurs huit longueurs de retard sur l'Olympique de Marseille et sa quatrième place constituent toujours des handicaps de taille par rapport aux objectifs fixés en début de saison, le challenge est loin de les effrayer. Il faudra, pour le relever, confirmer l'embellie entrevue lors des quatre dernières journées contre des Sang et Or bien décidés à prendre leur distance avec la zone de relégation. Pas une mince affaire, d'autant que les troupes de Jean-Pierre Papin, emmenés par leurs trois recrues hivernales -Belhadj, Maoulida, Rémy-, ne cessent d'afficher des progrès dans le jeu, malgré quelques entames poussives. Il ne leur manque que des victoires : aucune lors des six derniers matches de Championnat.