Lens a arraché mercredi son billet pour la finale
de la Coupe de la Ligue en prenant le meilleur de justesse sur Le
Mans, à Léon-Bollée, à l'issue d'un
match de très haute voltige (
5-4 a.p.). Les Sarthois, qui
couraient après une première finale en professionnel,
devront encore patienter.
C'est ce qu'on appelle un match à rebondissements.
Dominateur tout au long de la première période sur un
terrain détrempé par la pluie, Le Mans pouvait
regretter de devoir regagner les vestiaires, à la pause,
sans avoir l'avantage au score (2-2). Ils avaient pourtant
parfaitement lancé les hostilités en ouvrant
logiquement la marque par l'inépuisable Gervinho, dans tous
les bons coups ce soir (22e). Mais Lens, quasi-inexistant à
ce moment-là aux avant-postes, faisait parler son
réalisme en égalisant sur sa première
offensive, un coup franc frappé par Carrière et
dévié par De Melo dans son propre but (27e). Loin
d'être déstabilisés, les Sarthois reprenaient
alors leur marche et confirmaient logiquement leur domination par
Yebda, à la réception d'un caviar de... Gervinho
juste avant la pause (44e). Pas le temps de respirer que Lens
faisait une nouvelle fois parler son réalisme grâce
à ses hommes arrivés lors du mercato d'hiver.
Belhadj, très actif sur son côté gauche,
adressait un bijou de centre enroulé que Rémy
convertissait d'une jolie volée du droit (45e+1). Tout
restait à faire.
Plus à l'aise au retour des vestiaires, les hommes de JPP
prenaient pour la première fois de la rencontre l'initiative
dans le jeu. Malgré un avertissement signé Matsui, de
la tête, ils prenaient l'avantage grâce à
Dindane, d'une frappe du gauche aussi étrange qu'efficace
(53e). Pelé, contre son camp, offrait dix minutes plus tard
le but du break aux Lensois, en déviant bien
involontairement dans son but un superbe ciseau de Monterrubio venu
s'écraser sur son poteau (64e). On pensait le match
joué. Il ne l'était pas. A peine le temps de respirer
que Le Mans revenait dans la course grâce à Matsui
(66e) et De Melo (67e). A couper le souffle. Dans la boue, les deux
équipes continuaient de se rendre coup pour coup, avec une
multitude d'occasions de part et d'autre, mais aucune des deux
n'arrivait à inscrire le but salvateur. Il fallait
finalement attendre la toute fin de la prolongation pour voir Lens
arracher la victoire grâce à une frappe puissante de
Sidi Keita des 25 mètres (118e). Cette fois, la messe
était dite et Le Mans devait baisser pavillon pour la
troisième fois consécutive à ce stade de la
compétition. Lens, de son côté, pouvait faire
une nouvelle croix sur son calendrier : le 29 mars. Les
Artésiens tenteront de décrocher face au Paris-SG
leur premier titre depuis 1999. C'était une Coupe de la
Ligue. Et le coach du RCL avait alors pour nom Daniel Leclercq.
- B. Ro.