Le RC Lens est en plein renouveau. Un mercato bien négocié, le retour de Hilton en défense : les Sang et Or restent sur trois victoires en quatre matches. Les Nordistes débutent 2008 de la meilleure des façons. De quoi envisager l'avenir beaucoup plus sereinement.
Seize secondes de jeu au stade Malherbe de Caen. Trois joueurs ont déjà fait la décision : Loïc Rémy décale Nadir Belhadj dont le centre trouve Toifilou Maoulida qui inscrit le premier but de la rencontre. Trois recrues qui ont débarqué dans le Nord cet hiver, trois bonnes pioches qui ont contribué à redonner des couleurs à des Sang et Or moribonds avant la trêve hivernale. Trois hommes au statut de remplaçant avant le mercato et qui ont rapidement endossé le costume de sauveur. C'est simple : sur la première partie de saison, Lens tournait à 1,1 point de moyenne. Depuis janvier, les Sang et Or ont doublé leur ratio avec 2 points par match. Plus qu'un hasard assurément.
"J'ai relevé énormément de point positifs. Notamment cette capacité à accélérer devant. Dix points en quatre matchs, c'est une très bonne opération", a assuré Gervais Martel à l'issue de la victoire à Caen. L'attaque tourne en effet à plein régime. Rémy, pour sa première titularisation de la saison, a apporté sa vitesse en soutien d'un Toifilou Maoulida qui a retrouvé la réussite qui le fuyait à Auxerre. Des prestations individuelles qui ont plu à Daniel Leclercq : "On a vu un bon Loïc mais le meilleur Rémy reste à venir. On ne peut pas se cacher que c'est un véritable plus…" Quant à Nadir Belhadj, abonné au banc lyonnais, il a dynamité un côté gauche sinistré par les passages laborieux de Lucien Aubey ou de Marco Ramos depuis le début de saison.
Un cercle vertueux
Face à Caen dimanche, les Lensois ont inscrit autant de buts que lors de leurs dix premières journées de championnat (4). "Mon armada offensive s'est enfin montrée. On ne sait pas reculer et on a une équipe et des joueurs pour jouer vite. On ne s'en est pas privé et cela fait plaisir à voir", se félicite Jean-Pierre Papin et Gervais Martel d'ajouter :"Par rapport à l'équipe de 2007, il ya eu quelques apports très intéressants (...) Il y a surtout eu cette spirale de confiance qui s'est réamorcée", poursuit le président du RCL. Un cercle vertueux donc : des renforts de poids, des victoires et de la confiance retrouvée.
En plus des recrues hivernales, Lens a également retrouvé son capitaine : Vitorino Hilton. Le Brésilien rassure et stabilise une arrière-garde malmenée en première partie de saison où seul Runje surnageait. Résultat, le club de l'Artois peut nourrir des ambitions nouvelles. "Lorsque l'équipe joue comme ça, n'importe qui admettra qu'elle n'est pas à sa place", lance le président lensois. Même si Daniel Leclercq préfère rester prudent : "Je ne parle jamais de ça, ni avant, ni dans le vestiaire, ni après. Je n'ai jamais eu aucun mot sur le classement. Il faut en faire abstraction. Ce n'est pas une fin en soi. Et il reste encore quatorze journées ! " Les dirigeants ont appris à être prudents. A Lens, on a décidément tiré tous les enseignements du début de saison.
